Les météorologues de Montréal surveillent les tests nucléaires de la Corée du Nord

Les essais nucléaires souterrains de la Corée du Nord sont hautement surveillés par une équipe de scientifiques basée à Dorval qui travaille jour et nuit afin de détecter la moindre particule radioactive, même à des milliers de kilomètres.

Ces essais suscitent l’inquiétude dans l’équipe d’Yves Pelletier, chef de la Section de réponse aux urgences environnementales d’Environnement Canada. Depuis une vingtaine d’années, les scientifiques du Centre météorologique canadien (CMC) détectent et suivent toute matière dangereuse dans l’atmosphère – cendres volcaniques, incendies de forêt ou panaches de fumées toxiques – un peu partout dans le monde.
Mais le Canada est aussi l’un des huit centres météorologiques spécialisés en urgences nucléaires de l’Organisation météorologique mondiale.

À la grandeur de la planète
Dans les faits, le CMC de Dorval surveille toute explosion nucléaire dans le monde à partir d’un réseau de stations réparties partout sur la planète. La bête noire traquée par les météorologues et les capteurs: des radionucléides, des particules de poussière avec une signature radioactive qui ne ment pas. Ces radionucléides permettent d’identifier des explosions nucléaires, mais aussi de connaître leur source d’émission.«Pour détecter une explosion nucléaire, explique Yves Pelletier, chef de la Section, le réseau de surveillance utilise quatre approches. Des séismographes, des microphones sous-marins, un monitoring des infrasons et des radionucléides détectés dans l’air. Même si l’explosion est souterraine, il peut y avoir des émanations dans l’atmosphère.»

Reculer dans le temps
Pour déterminer la provenance des particules, l’équipe du CMC procède à de la modélisation inverse. On fait fonctionner les modèles météo en reculant dans le temps. Ce qui permet de suivre l’écoulement des vents dans les heures et les jours précédents. On arrive ainsi à déterminer précisément la source locale.
En quelques minutes, toute explosion peut être détectée et localisée. Quelques heures après, les paramètres sont déjà analysés.
Un programme informatique très puissant fait ensuite les calculs et confirme que l’explosion est d’origine humaine, sa puissance, sa force, etc. Toutes les données sont finalement transmises au siège de l’Organisation, à Vienne.
L’équipe des mesures d’urgence du CMC fait partie d’un large regroupement de laboratoires, de centres de données et d’organisations gouvernementales consacrés à la sécurité publique.

Le Canada fait partie de l’Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires et collabore à la surveillance mondiale comme une police de l’atmosphère. Dorval est l’un des huit centres de détection chargés par l’ONU de déterminer l’origine de toute explosion atomique. Sauf que le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE) est une entente internationale qui, si elle existe depuis 1996, n’a jamais été en vigueur officiellement. Ce traité interdit toute explosion nucléaire à des fins pacifiques ou militaires, dans quelque environnement que ce soit.

Surveillance mondiale
Pour s’assurer que les États membres se conforment aux dispositions du traité, celui-ci prévoit un système de surveillance mondial afin de détecter toute explosion atomique dans l’air, dans le sol ou dans l’eau de la planète. Le traité a été signé par 180 pays, ratifié à 85 %, mais n’a jamais été adopté par l’ONU.
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Cinq pays bloquent la mise en vigueur de cet accord en refusant de le ratifier. Ces pays sont les États-Unis, la Chine, l’Égypte, Israël et l’Iran. La Corée du Nord, quant à elle, n’a jamais signé l’entente. Ses cinq tests nucléaires depuis 2006, le dernier ayant eu lieu le 6 janvier 2016, ont suscité des protestations partout dans le monde.

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