Les baromètres humains

Mon pays est l'hiver, ce tueur en série

1/21/2022

L'hiver est la saison qui fait le plus de victimes de maladies et d'accidents au Québec: après la tempête du siècle du 4 mars 1971, 11 cadavres ont été ramassés dans les rues de Montréal par les camions de déneigement

Les médias ont rapporté le décès de six personnes mortes de froid depuis le 1er janvier au pays. Une famille de quatre personnes qui essayait de franchir la frontière canado-américaine au Manitoba et deux itinérants de Montréal ont succombé aux froids extrêmes. Après l’Ouest Canadien, dominé par un immense vortex polaire depuis des semaine, c’est au tour du Québec de subir une vague de froid comme on a pas vu depuis 30 ans.

Dans son livre Guide de survie des Européens à Montréal (Ulysse), l'auteur et conférencier d'origine Belge Hubert Mansion parle de son expérience avec l'hiver québécois. Cette saison, dit-il, n'est pas seulement une source de petits tracas comme en Europe, mais une menace pleine de périls et de dangers.

Pour les immigrants qui affrontent l'hiver du Québec pour la première fois, l'hiver québécois est un tueur en série. Les Québécois ne le voient pas ainsi, mais la neige qui tombe chaque hiver est une vraie menace publique. Au Canada, les souffleuses viennent au troisième rang pour les causes d'amputations, tout juste après les accidents de travail!

L'hiver n'est pas non plus vraiment la saison romantique qu'on imagine, les amoureux collés au bord du feu. La période des grands froids en janvier coïncide avec l'apparition de nombreuses maladies. Voilà qui explique pourquoi les Québécois meurent davantage en hiver.

Le premier colon français au Québec, Louis Hébert, est mort en hiver des suites d'une chute sur la glace. C'est tout dire.

En plus d'aggraver la sévérité de plusieurs types de maladies, l'hiver est la saison des incendies. Plus la saison est froide et plus le nombre de victimes est nombreux. Les hivers plus froids que la moyenne, comme l'hiver 2014, sont davantage meurtriers. On n'a qu'à penser au drame de la résidence du Havre, près de Rimouski, où 32 victimes ont perdu la vie dans l'incendie d'un centre d'hébergement le 30 janvier 2014. Les conditions extrêmes de température et de poudrerie avaient même entravé le travail des pompiers.

La pollution est aussi plus nocive durant l’hiver. Les taux de concentration de polluants automobiles sont plus élevés et il y a davantage de smog selon Environnement Canada.

L'hiver est peut-être la saison de la Saint-Valentin et des amoureux, mais c'est aussi la saison des divorces. C'est en janvier que les demandes de divorce explosent. Un conseil : faites attention aux décisions que vous prenez en hiver. Vous pourriez le regretter!

L'hiver n'est pas pour les cardiaques

12/30/2021

On savait que l’hiver est dur pour les oreilles et le nez. Mais ce que l'on savait moins, c'est que la saison froide est terrible pour le cœur. Non seulement les infarctus sont plus mortels en hiver, mais ils sont plus susceptibles de causer des dommages au cerveau. Le taux de mortalité de ce type de maladies, au Québec, comme aux États-Unis et en Europe, grimpe chaque hiver pour atteindre un maximum en janvier et février. Les crises cardiaques, angines et infarctus sont jusqu'à 40 % plus susceptibles de se produire en hiver que dans toute autre saison.

Une récente étude Québécoise révèle que le risque de mourir d’une crise cardiaque augmente en hiver avec la neige. «On a trouvé qu’il y a un lien entre la quantité de neige tombée et le risque d’hospitalisation et de décès pour crises cardiaques, surtout chez les hommes», résume Nathalie Auger, chercheuse au Centre de recherche du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CRCHUM) et coauteure de l’étude.

Même les jours plus froids que la moyenne entrainent une hausse de victimes de problèmes cardiaques. En Russie, des cardiologues ont découvert que les hémorragies cérébrales et les ischémies sont 32 % plus fréquentes les jours plus froids que la moyenne.

Partout dans le monde, les hivers sont plus difficiles pour le cœur et les artères. Dans le Néguev, une région désertique au sud d’Israël, les températures excèdent souvent les 30 degrés Celsius en été, alors qu’en hiver, le mercure descend autour de 10 °C. Malgré ces températures clémentes, le taux de mortalité des maladies cardiovasculaires grimpe de 50 % en hiver. En France, une baisse de 10 °C augmente le risque de crise cardiaque de 13 % chez les hommes. Aux États-Unis, les infarctus sont deux fois plus nombreux en janvier qu’en juillet. Même à Hawaii, les crises cardiaques augmentent en hiver.

Au Québec, où les hivers sont beaucoup plus rigoureux, le nombre de victimes est probablement plus grand. Malheureusement, il n’y a pas d’études ou de recherches pour estimer le problème dans ses justes proportions. La météo n’est pas considérée comme un facteur de risque pour la Santé publique. Les changements climatiques ne sont pas pris en considération comme ils devraient l'être par les autorités dans la panification des orientations stratégiques et des budgets de recherche. Et il y a le facteur émotif. Mon pays, c'est l'hiver. Ça ne fait pas bonne presse de dire que l'hiver est un tueur en série. On aime mieux vanter les charmes de la saison froide que ses risques d'infarctus.

Des météorologues devant la cour pour prévisions ratées

12/14/2021

La météo prévoit du temps splendide. Mais la pluie s'invite et le party tombe à l'eau. Cessez de vous plaindre au ciel et poursuivez Monsieur météo. Avec un peu de chance, il fera peut-être de la prison.

Les cas de météorologues jetés en prison pour avoir manqué leurs prévisions sont rares. Ce qui est en progression, ce sont les menaces et les poursuites contre les Miss et Mr Météo.

Les météorologues ne sont pas les seuls scientifiques à risquer la prison pour leurs pronostics manqués. Parlez-en aux 7 sismologues italiens condamnés à 6 ans de prison en 2012 pour ne pas avoir prévu un tremblement de terre.

L'affaire avait divisé la communauté scientifique. Il est encore impossible de prévoir un tremblement de terre. Les scientifiques italiens n’avaient pas été accusés d’incapacité à prévoir le phénomène, mais pour leur imprudence. Malgré une hausse d'activités sismiques dans la région, un signe laissant craindre le pire, les sismologues en charge à cette époque avaient balayé de la main tous risques possibles, en conseillant aux habitants du coin de «boire un verre de vin pour se détendre». Quand la secousse de 7,2 sur l'échelle de Richter s'est produite au petit matin du 6 avril 2009, aucune bouteille de vin n'a pu se tenir debout... Le séisme avait fait 308 victimes en détruisant complètement la ville de L'Aquila.

Il y a quelques années, l'histoire d'un Monsieur Météo de la rive-sud de Montréal poursuivi pour ses prévisions ratées par un promoteur de courses automobiles avait fait la manchette. Ce dernier estimait avoir perdu beaucoup d’argent après avoir annulé deux événements en se fiant aux prévisions « mal fondées ou complètement fausses du défendeur». Le promoteur avait aussi poursuivi Environnement Canada.

Au Québec, les poursuites judiciaires au sujet de la météo portent surtout menées par des clients d'agences de voyages qui réclament des compensations pour des vacances gâchées par la pluie.

The queen can do no wrong
Lorsque des poursuites sont intentées contre le Service météorologique du Canada ou le National Weather Service aux États-Unis, une doctrine légale entre en jeu. On l'appelle «l'immunité souveraine». En d'autres mots, «la souveraine ne peut pas mal faire».

Autant aux États-Unis qu'au Canada, les cours de justice ont toujours refusé d'imposer aux gouvernements la pleine imputabilité pour les prévisions ratées de leurs météorologues. Cette imputabilité, compte tenu de la science, imposerait un fardeau illimité et intolérable aux finances publiques.

Cette doctrine légale d'immunité ne s'applique qu'aux poursuites contre le gouvernement. Or, de plus en plus de firmes privées en météo offrent à leurs clients des prévisions taillées sur mesure pour leurs besoins. Avec la progression de ce secteur d'activités, les cours de justice ont à se prononcer de plus en plus sur l'imputabilité des prévisions météo vendues par des individus ou des compagnies.

La jurisprudence est en train de tracer la voie. La décision rendue dans le cas Brown contre The Weather Channel, aux États-Unis a été un précédent.

En 1977, un résident de Floride parti en balade sur son embarcation croise une tempête soudaine et se noie. La veille, il avait écouté The Weather Channel, qui ne prévoyait pas de mauvais temps. Poursuivi pour 10 millions de dollars, The Weather Channel avait gagné sa cause. La cour avait rejeté la poursuite. Le juge avait statué que les médias de communication n'ont pas d'obligations légales ou d'ententes contractuelles envers les membres du public qui écoutent leur programmation.

LES ANIMAUX MÉTÉOROLOGUES

7/16/2021

Depuis des siècles, on croit que les animaux sont capables de prévoir le temps qu’il fait.

Après tout, les chiens et les chats perçoivent des odeurs et des sons que nul humain ne peut détecter. Le cheval, quant à lui, a une oreille si fine qu’il serait capable de prévoir les tremblements de terre en captant les vibrations de basse fréquence émises par la croute terrestre, tout juste avant un séisme.

Ce don des animaux pour prévoir les changements imminents dans leur milieu naturel expliquerait pourquoi les renards se feraient pousser une fourrure plus épaisse avant un hiver rigoureux.

Si vous avez grandi sur une ferme ou à proximité, vous n’avez pas besoin de sondages ou d’études scientifiques pour vous en convaincre. Les animaux seraient les meilleurs Monsieur Météo du monde.

Selon l’association vétérinaire américaine, 72 % des propriétaires de chats et de chiens affirment avoir été prévenus par leur animal de compagnie que le temps allait changer. Certaines espèces d’insectes sont tellement sensibles à la température qu’on peut s’y fier comme thermomètre! Le criquet, par exemple. Vous n’avez qu’à compter le nombre de cri-cri faits par l’insecte en 8 secondes. Additionnez le chiffre « 4 » au résultat et vous obtiendrez la température ambiante à 1 degré près, 9 fois sur 10.

Mais d’où vient cette capacité étonnante des êtres vivants à prédire la météo? En fait, c’est un mythe. Les animaux ne prévoient pas le temps de demain. Ils réagissent simplement plus vite que nous aux changements de température, d’humidité et de pression qui s’opèrent constamment dans l’atmosphère.

Les animaux, comme les humains, vivent au fond d’un océan d’air d’une épaisseur de plusieurs centaines de kilomètres. Et quand des vagues agitent cet océan, nous en ressentons immédiatement les effets, si faibles soient-ils.

Alors, avant de vous fier à la marmotte pour prévoir vos prochaines vacances d’été, sachez qu’une hirondelle ne fait pas le printemps!

La peur du soleil nuit à une bonne santé

6/5/2021

Avec le retour des beaux jours, c'est le retour de la phobie des coups de soleil. Or, même si des précautions sont toujours à prendre quand on s'expose au soleil, le fait de s'abstenir d'en prendre est aussi risqué pour la santé, sinon plus, que d'en prendre trop.

Le cancer est relié à de nombreux facteurs de risque : l'hérédité, le tabagisme, l'alcool, la pollution, la consommation de viande rouge, etc. Or, notre mode de vie moderne, qui nous fait passer presque tout notre temps à l'intérieur, nous fait oublier une chose essentielle : le meilleur remède naturel pour prévenir le cancer, c'est le soleil!

Une simple marche de 15 minutes au soleil tous les jours pour une femme peut réduire de moitié le risque du cancer du sein. Des experts en prévention du cancer affirment même que les taux de cancer du sein sont en corrélation inverse avec l'exposition au soleil. Moins vous allez au soleil, et plus vous êtes à risque de développer un cancer.

Aux États-Unis, le cancer du sein est beaucoup plus élevé dans les régions plus froides et plus nuageuses que dans les États ensoleillés du sud. Le risque peut même doubler pour certains types de cancers entre des régions comme la Nouvelle-Angleterre et le golfe du Mexique. On a même découvert que le risque de cancer du sein fatal dans les grandes villes américaines est inversement proportionnel à l'intensité de la lumière locale.

Une étude qui a duré dix ans de la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins a conclu que l'exposition à la lumière solaire est positivement liée à la prévention du cancer du sein, du côlon et du rectum. La raison tient aux effets des rayons du soleil sur la peau. Les rayons ultraviolets du soleil interagissent avec une forme de cholestérol libérée par la peau exposée au soleil. Stimulés, le foie et les reins se mettent à fabriquer de la vitamine D3, une hormone connue pour améliorer le système immunitaire et empêcher la croissance des cellules cancéreuses.

Un nombre croissant de preuves statistiques et expérimentales démontre qu'une plus grande exposition au soleil réduirait la mortalité des cancers du système digestif et reproductif. Plusieurs médecins aux États-Unis, comme le Dr Richard Hobday, auteur de The Healing Sun, affirment que notre peur du soleil fait plus de mal que de bien. Et les recherches lui donnent raison.

Le nombre de personnes qui meurent d'un cancer du sein, du côlon, de la prostate et des ovaires est beaucoup plus grand que le nombre de décès dus au cancer de la peau. Après avoir scruté 50 ans de littérature médicale sur le sujet, un chiropraticien américain, le docteur Gordon Ainsleigh, a conclu que les bénéfices de l'exposition régulière au soleil l'emportent sur les risques de vieillissement accéléré de la peau, et même de cancer.

Plus récemment, une vaste étude impliquant 30 000 femmes suivies pendant 20 ans par des chercheurs de l'Institut Karolinska, en Suède, a révélé que les taux de mortalité chez les femmes qui évitent les bains de soleil sont deux fois plus élevés que chez celles qui prennent du soleil tous les jours.

Bref, la doctrine d'éviter le soleil à tout prix semble faire plus de mal que de bien.

Pourquoi les tueries de masse augmentent en avril?

4/16/2021

Le mois d'avril a triste réputation. C'est un mois où les évènements tragiques comme les tueries et les attaques terroristes sont en forte croissance. Les Américains ont même une expression : c'est la «killing season».

C'est en avril que Timothy McVeigh, un membre d'une milice extrémiste, a fait exploser un immeuble du gouvernement fédéral à Oklahoma City en 1995. La tuerie de Colombine, c'était en avril. L'attentat du marathon de Boston? Le carnage de Waco? Virginia Tech? En avril. Au Canada, la plus meurtrière des tueries de masse a eu lieu en 2020 en Nouvelle-Écosse.C'était un 18 avril...

Mais qu'est-ce qui peut bien se passer en avril pour inciter autant les gens à la violence? La question n'est pas anodine. Dans la lutte contre le terrorisme, la détection de «patterns» est une grande préoccupations des autorités.

La recherche semble indiquer que les attaques terroristes, tout comme les tueries de masse, démontrent des aspects saisonniers. Les terroristes ou les tireurs fous aiment bien faire un maximum de victimes. Ils vont donc frapper davantage à certains moments de l'année, sachant qu'il y aura plus de morts, ou que leur geste aura plus de visibilité. Dans certaines régions du monde, le terrorisme se calme en hiver puis augmente au printemps, comme au Pakistan.

Des chercheurs en neuropsychologie de l'Université de Pennsylvanie ont étudié la question. Après avoir analysé 273 cas de tueries de masse, ils ont conclu que le temps de l'année où le nombre de tueries est le plus grand est... mars-avril. Le nombre de tueries est plus grand au printemps avec 27,8 % des cas. L'été suit avec 26,3 %, puis l'automne (23,8 %) et l'hiver (22,1 %).

Beaucoup de raisons ont été avancées pour expliquer la hausse des tueries en avril. Des raisons sociales, culturelles, religieuses. Même l'anniversaire d'Hitler (un 20 avril) a été pointé du doigt comme un motif probable pour déclencher ces excès meurtriers.

Les raisons physiologiques et psychologiques sont encore méconnues. On suspecte un débalancement hormonal lié à un déficit de sérotonine causé par l'ensoleillement qui augmente en mars-avril.

Le temps chaud a le don de nous faire klaxonner

4/12/2021

Des petites agressions de la vie de tous les jours à l'instabilité politique à grande échelle, la relation entre les températures extrêmes et les conflits humains a été établie dans de nombreuses études. Plus la température s'élève, et plus les esprits s'échauffent. La chaleur ne fait pas que saper notre vitalité. Elle affecte nos habiletés mentales, notre jugement, l'impulsivité et l'agressivité. Il n’y a pas d’endroits où une telle vérité n’est plus vraie que dans un embouteillage.

Deux psychologues américains ont conçu une expérience qui en dit beaucoup sur le manque de patience des automobilistes en fonction de la température. Les expérimentateurs restaient immobiles devant un feux de circulation qui tournait au vert et compilait le temps pris par les automobilistes derrière avant de klaxonner. Les chercheurs ont trouvé une relation linéaire directe entre la température extérieure et les klaxons.

La plupart des voitures vendues aujourd’hui au Québec sont climatisées. Or, ce n’est pas le cas en Europe. En Angleterre, par exemple, 20 % des voitures seraient munies de climatisation. Malheureusement pour les Britanniques, 100% des voitures sont équipées de klaxons.

Comment le climat de votre mois de naissance vous a influencé

3/12/2021

Les gens nés en octobre vivraient plus longtemps que les autres. Les personnes nées en été seraient plus optimistes que celles nées en hiver. Et plus d'autistes naitraient au printemps. Histoires de grand-mère? Pas toujours. Si l’idée que le mois où vous êtes nés détermine votre destin peut faire sourire, certaines évidences statistiques font réfléchir. De nombreuses études scientifiques suggèrent que la santé d’un individu au cours de sa vie peut être affectée par une seule donnée : votre mois de naissance.

Ce n’est pas vraiment votre mois de naissance qui influence votre santé future, mais les conditions climatiques des premières semaines de votre vie, notamment la température, l'humidité et la qualité de l'air que vous avez respiré.

Dans l’hémisphère Sud, où les saisons sont inversées, on observe le même phénomène que dans l’hémisphère Nord, mais de façon contraire. Les conclusions sur la longévité des gens nés en octobre dans l’hémisphère Nord sont valables pour les gens nés en avril dans l’hémisphère Sud. Cela démontre que la cause est reliée au cycle du soleil... et de la température ambiante.

Bien souvent, ces associations entre le mois de naissance et certaines pathologies qui se développeront plus tard dans la vie sont très faibles statistiquement. Mais elles sont impossibles à ignorer.

C’est en se penchant sur de larges échantillons de population, au début des années 1900, que des médecins ont pu établir la première preuve statistique de l’influence du mois de naissance sur la santé des bébés naissants. On a démontré ainsi que les bébés conçus dans certains mois de l'année plutôt que d’autres sont généralement en meilleure santé plus tard dans leur vie.

Ainsi, les enfants nés en hiver sont plus statistiquement plus susceptibles d'être touchées par certaines maladies plus tard à l’âge adulte que les gens nés en été, par exemple. Les gens nés dans les mois de février et mars seraient plus enclins à développer un cancer au cours de leur vie que s’ils étaient nés dans une autre période de l’année. Par ailleurs, dans le Journal de l'Association médicale canadienne de Mars 2014, une étude révèle que les enfants nés en décembre ont 39 % plus de risques d'être traités pour des troubles d’hyperactivité à l’adolescence, comparativement aux enfants nés en janvier.

10 raisons de détester l'hiver au Québec

2/11/2021

1. Les Québécois meurent davantage en hiver. Le premier colon français au Québec, Louis Hébert, serait mort en hiver à la suite d'une chute sur la glace.

2. L'hiver aggrave la sévérité de plusieurs types de maladies et la propagation des virus.

3. L'hiver est la saison des incendies. Plus la saison est froide et plus le nombre de victimes est élevé.

4. La pollution est plus nocive en hiver. Les taux de concentration de polluants automobiles sont plus élevés et il y a davantage de smog.

5. Les taux de vitamine C et D, de calcium et de magnésium sont à la baisse en hiver. Ce manque de nutriments nuit à l'efficacité du système immunitaire.

6. L'hiver est aussi la saison des caries.

7. L'hiver est la saison des crises cardiaques. Aux États-Unis, les infarctus sont deux fois plus nombreux en janvier qu'en juillet. Même à Hawaii, les crises cardiaques augmentent en hiver.

8. Les ongles et les cheveux poussent moins vite en hiver.

9. L'hiver est la saison des divorces.

10. L'hiver réduit la capacité pulmonaire de la population.

Quand les Nazis sont débarqués au Québec

11/11/2020

Le 22 octobre 1943, en pleine guerre de l'Atlantique, le sous-marin allemand U-537 pénètre dans la baie Martin, au Labrador pour une mission secrète: installer une station météo automatique.*

En pleine nuit, l'équipage du sous-marin charge dans des canots plus d'une demi-tonne de matériel qui sera transporté sur le rivage, puis amené ensuite à bout de bras sur un demi-kilomètre jusqu'à une petite colline. Le petite station météorologique allemande transmettra pendant 3 mois des informations météorologiques à Berlin.

En temps de guerre, les missions de bombardement, de reconnaissance aérienne et de parachutage dépendaient de prévisions météo précises sur la visibilité, la couverture nuageuse, le brouillard. Ces renseignements étaient si précieux qu'ils devaient être préservés des oreilles ennemies. L'armée a invoqué la sécurité nationale pour décréter une censure totale de la météo à la radio et dans les journaux canadiens, une information désormais couverte par le secret d'État. Il était interdit de mentionner en ondes ou dans un journal la présence de tempêtes, de blizzard. Vous croyez qu'on exagérait? La situation était pire aux États-Unis.

Après l'attaque de Pearl Harbor, la paranoïa s'était emparée de la population. Les Américains de la côte ouest redoutaient une invasion japonaise. Du 15 janvier 1942 au 12 octobre 1943, il était interdit aux stations radio et à la presse américaine de parler de pluie, de neige, de brouillard et de température. En mars 1942, des centaines de personnes ont été tuées par des tornades au Tennessee parce que les stations radio n'avaient pas pu alerter la population sans violer le code de l'armée.

*À l'époque, le Labrador faisait partie du Québec